Paese prevalentemente agricolo sviluppato anche sull'arte dei "vasai" e sull'industria. Fondata in epoca preromana (si conservano reperti dell'età del bronzo e si é riportata alla luce la necropoli di Campovalano - oggi frazione di Campli -della civiltà medio adriatica), nel medioevo fu colpita da carestie e pestilenze.
Fu donata a Margherita d'Austria, moglie di Ottavio Farnese e nel XVIII secolo passò ai Borboni. Campli fu un borgo di grandi tradizioni di cui conserva le testimonianze in opere di artisti come Giacomo da Campli e Cola d'Amatrice. Molti sono i palazzi medievali e rinascimentali come quello annesso all'ex convento di San Francesco dove ha sede il Museo Archeologico nato con gli scavi del sito di Campovalano che accoglie i resti della necropoli italica (collane in pasta vitrea, bracciali, ambra, vasi al tornio verniciati in nero, armi in bronzo ecc.) e come il Palazzo del Parlamento o Farnese nome della famiglia che governò il paese per due secoli (XIV sec.) oggi sede del Municipio (restaurato nel 1520 e nel 1888). Qui si riunivano i Capifamiglia che al suono della campana dovevano decidere su vicende cittadine. Nella Chiesa della Madonna della Misericordia (sede di uno dei primi ospedali abruzzesi), nella Cattedrale di Santa Maria in Platea , eletta a collegiata nel 1395, nel Convento di Sant'Onofrio (sede del Museo d'arte Sacra) e nel convento di San Francesco (XIV sec.) dove si trova un Crocifisso su tacola del XVI sec. e capolavori di maestri pittori del tempo. La chiesa di Santa Maria in Platea, più volte restaurata, ha un campanile di tipo atriano in tufo sul modello introdotto da Antonio da Lodi. All'interno a tre navate il soffitto ligneo della navata centrale accoglie i dipinti di Donato Teodoro raffiguranti la vita di San Pancrazio. C'è poi un arco trionfale che immette nel presbiterio sopraelevato e la cripta con affreschi del '400 con sopra graffiti lasciati alla devozione popolare. C'è poi un crocifisso ligneo del '300, statue di Cola d'Amatrice e una tavola di Giacomo da Campli. Lungo il corso si trovano le due case rinascimentali del 'farmacista' e del 'medico' con portici sorretti da colonnine, cortili ed eleganti finestre. Esiste a Campli dal XIV sec. una "Scala Santa" (voluta da Papa Clemente XVI) di 28 gradini in legno di quercia che devono essere saliti per penitenza in ginocchio e pregando per ottenere l'assoluzione dei propri peccati o l'indulgenza plenaria. Sulle pareti della scala si trovano tele del XVII sec. rappresentanti la passione di Gesù. In cima alla scala si trova l'altare con la tela del Salvatore che libera il peccatore che può riscendere attraverso una scala parallela con affreschi di gioiose scene della Resurrezione. La chiesa di San Pietro a Campovalano è in stile romanico e conserva ancora l'impianto altomedievale con un ingresso preceduto dal narcete (cortile d'accoglienza dei catecumeni durante le funzioni religiose)conserva tre navate interne che reggono gli archi a sesto acuto, una cripta, il campanile a torre quadra staccato dal corpo della chiesa. Nel borgo antico di Castelnuovo un tempo separato dal centro, si erge la chiesa di San Giovanni dalle forme gotiche; nei pressi della chiesa si trova la porta orientale trecentesca come la chiesa .